La fama universal de Bailén se debe a la batalla de Bailén (19 de julio de 1808) en las que son vencidas por primera vez en campo abierto las tropas de Napoleón, capitaneadas por Dupont, a manos del general Castaños y el general Teodoro Reding. La batalla se celebra a las puertas de la ciudad, donde los españoles en despliegue sobre una zona elevada sobre el campo y con sus flancos apostados en cerros, recibien al contingente de tropas de Dupont, que salen desde Andújar. El Plan de Porcuna diseñado por Castaños no cuenta con la celebración del combate allí, sino en Andújar, pero la marcha de los franceses obliga a los españoles de Reding a formar en Bailén, donde estan vivaqueando. De este modo, el combate empieza alrededor de las tres de la madrugada y termina a mediodía.